«Книга про бойца» поэта Твардовского, посвященная простому солдату Василию Теркину и его военным будням, начала выходить частями в газетном варианте с 1942 года и была завершена в 1945-м. Без преувеличения можно сказать, что многие бойцы прошли войну с Теркиным бок о бок.

У Твардовского, равно как и у Исаковского по сравнению с популярной «Катюшей», есть множество более совершенных с литературной точки зрения произведений о войне. Но «Василий Теркин» стал настоящим народным героем. На протяжении войны боец, как и автор, переживает трансформацию – меняется его взгляд на происходящее вокруг, в мире и стране. На фронте строки из поэмы заучивали и переписывали, читали буквально в окопах, любили за простой, солдатский, народный язык. Партия критиковала: «Поэма отвечает его сердцу», но «…надо следовать не влечениям сердца, а партийным установкам».

«Секрет творчества Твардовского не только в лёгкости ритма, виртуозном использовании разговорного языка, но и в безошибочном чутье писателя, позволившем удержаться на правильной стороне в пропагандистской войне, не поддаваясь соблазну лжи. В книге сказано настолько много правды, насколько позволяли обстоятельства», писал критик из Кембриджа Чарльз Мозер.