Один из самых величественных символов Смоленска, который виден с любого подъезда к городу, Смоленский Успенский кафедральный собор, благополучно пережил двухлетнюю оккупацию города. Во многом это стало возможно потому, что он стал своеобразным «маяком» для немецкой авиации: массивное здание в середине ХХ века традиционно красили в белый цвет, оно было ярким пятном на местности и служило ориентиром для бомбардировщиков. Кстати, с 1933 года и до войны собор служил антирелигиозным музеем. Удивительно, но факт: именно оккупационные власти посодействовали его возрождению. После захвата Смоленска генерал-полковник вермахта Гейнц Гудериан, родоначальник танкового рода войск в мире, вошел в собор и, подивившись его красоте, приказал охранять его ценности и возродить богослужения как для солдат немецкой армии, так и для местного населения.

«…Серебряный алтарь и подсвечники, видимо, пытались спрятать, но не успели этого сделать до нашего прихода в город. Во всяком случае, все эти чрезвычайно ценные вещи лежали кучей в центре собора. Я приказал найти кого-нибудь из русских, на кого можно было бы возложить ответственность за сохранение этих ценностей. Нашли церковного сторожа-старика с длинной белой бородой, которому я передал через переводчика, чтобы он принял под свою ответственность ценности и убрал их на место. Ценнейшие позолоченные резные рамки иконостаса были в полной сохранности», - говорится в мемуарах военачальника.